Allaiter longtemps son enfant le rendrait plus intelligent et plus riche

D’après une étude brésilienne réalisée sur trente ans, les enfants nourris au sein pendant un an présenteraient un quotient intellectuel supérieur, suivraient une scolarité plus longue et auraient de meilleurs revenus une fois adultes que ceux n’ayant pas – ou moins – été allaités. Alors, faut-il allaiter plus pour faire gagner plus ?

Mother Breast Feeding Newborn Baby

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Heureux les allaités ! À en croire une étude brésilienne publiée mercredi dans la revue The Lancet Global Health, avoir été nourri au sein sur une longue durée aurait des conséquences bénéfiques : intelligence accrue, scolarité plus longue et de meilleurs revenus à l’âge adulte.

L’étude, réalisée par des chercheurs de l’université brésilienne de Pelotas, a porté sur le devenir de quelque 3.500 enfants nés en 1982 et nourris au sein au début de leur existence, et ce sur des durées variables. Le panel de mères allaitantes, quant à lui, était composé de femmes de tous les milieux sociaux et pas majoritairement de milieux favorisés. Les chercheurs disent avoir tenu compte des variables susceptibles d’avoir un impact sur le résultat, comme le niveau de vie des parents, l’âge de la mère à la naissance ou le fait d’avoir fumé pendant la grossesse

Trente ans plus tard, ils ont constaté que l’allaitement avait été bénéfique pour l’ensemble des adultes ayant été nourris au sein lorsqu’ils étaient bébés et que le bénéfice était d’autant plus important que la durée de l’allaitement avait été longue. D’après l’étude, ceux nourris au sein pendant un an auraient un quotient intellectuel supérieur de 4 points à ceux allaités pendant moins d’un mois. Ils auraient également eu une scolarité plus longue (de près d’un an), tandis que leurs revenus seraient supérieurs d’un tiers au revenu moyen. « Le mécanisme probable permettant d’expliquer les effets positifs du lait maternel sur l’intelligence est la présence d’acides aminés saturés à chaîne longue qui jouent un rôle essentiel dans le développement du cerveau », relève le docteur Bernardo Lessa Horta, qui a dirigé l’étude.

Dans une étude publiée en 2014 dans la revue Proceedings of The Royal Society, des chercheurs britanniques avaient déjà montré qu’allaiter son enfant sur une durée variant de trois à douze mois avait un effet protecteur contre les maladies cardiovasculaires. L’allaitement est vivement encouragé par l’Organisation mondiale de la santé (OMS), qui le présente comme l’un des « moyens les plus efficaces » d’assurer la santé et la survie d’un enfant. Elle recommande l’allaitement jusqu’aux six mois de l’enfant, tout en reconnaissant que moins de 40 % des bébés dans le monde en bénéficient à l’heure actuelle.